El famoso centro urbano de Machu Picchu, se encuentra dentro de los límites del "Santuario Histórico de Machu Picchu", creado según el Decreto Supremo 001-81-AA del 8 de enero de 1981, suscrito por el entonces presidente de la República, Arquitecto Fernando Belaunde Terry. El Santuario tiene 32,592 hectáreas y se encuentra en el Departamento del Cusco, Perú. 

Desde el punto de vista geológico, se trata de un batolito denominado de Vilcabamba y el centro urbano incaico se asienta sobre una masa ingnea intrusiva que según Egeer y De Booy, tiene una edad Paleozoica. (Kalafatovic, 1961). Esta es una de las razones por las cuales el granito ha sido utilizado como principal material para la edificación prehispanica.

Clima :
Goza de un clima templado, frío y ligeramente seco durante los meses de junio, julio y agosto; es cálido y húmedo durante los meses del verano, alcanzando un promedio mensual que oscila entre 347.9 milímetros y 33.8 milímetros de lluvia, en el verano e invierno respectivamente. Este clima favorece grandemente el cultivo del maíz.

Flora :
Cesar Vargas consigna una gran lista de plantas pertenecientes a los siguientes taxones: Thallophyta: Myxomycophyta,Eumycophyta,Lichenes, Bryophyta, Hepaticae: Marchantiae, Muscineae. Pteridophyta: Filicales, Embrryophyta. Sphonogama: Angiospermae, Monocotyledoneae. Cyperaceae, Araceae, Bromeliaceae, Palmae, Commelinaceae, Amaryllidaceae, etc. Se observan bosques naturales de arbóreas, coníferas y latifoliadas, así como pequeñas plantes de liquenes, musgos, helechos y una gran variedad de flores multicolores; las oquídeas pasan de cincuenta variedades.

Fauna :
Presenta una fauna variada, desde la ardilla (Sciurius spp), hasta el oso de anteojos (Tremarctos omatus), serpientes (Bothropos andianus) y aves como el gallito de las rocas (rupicola peruviana).

Descubrimiento moderno :
El 24 de julio de 1911, el monumento arqueológico fue descubierto por Hiram Bingham, historiador y diplomático norteamericano, guiado por un niño indígena. A partir de varias temporadas entre los años de 1911 hasta 1915, su equipo científico realizó importantes trabajos como George Eaton en arqueología sepulcral, Tucker, C.H. Mathewson en metalurgia y otros. 

Arquitectura :
En 1944 Paúl Fejos público los resultados de sus exploraciones de la zona de Machu Picchu, se divide en dos grandes sectores. El sector Urbano subsector alto, constituido por cinco conjuntos: 1,ó de la Portada Principal, donde se observan 5 recintos en el lado sur y 22 recintos en el lado norte, separados por el camino principal interno Machu Picchu, se advierten recintos de tipo qolqas, viviendas y talleres. El conjunto 2, o dl Sunturhuasi; donde se están 9 recintos y 3 canchones; aquí se localiza un recinto semicircular de fino acabado, en cuyo lado norte se abre una ventana con ornamentaciones en forma de agujeros; en parte inferior del recinto semicircular se halla un pequeño cubículo subterráneo llamado "Tumba Real".

En el extremo noroeste se inicia la serie de 17 fuentes que son verdaderas obras de arte, bellamente construidas y se disponen en el terreno rocoso de manera sucesiva y descendente permitiendo la circulación armónica del agua, hasta la parte inferior. EL conjunto 3, denominado también de la vivienda real, consta de 12 recintos de planta rectangular, 2 corrales para camélidos y un jardín, se observa también una gran qolqa o deposito y un pequeño cuarto de vigilancia. Este es el único conjunto con agua propia y presenta a la altura de sus dinteles una línea incisa símbolo de realeza.

El conjunto 4, o de los templos; con 4 recintos de planta cuadrangular dispuestos alrededor de una espacie de patio, en cuyo extremo oeste se halla un muro curvo semejante al que se presente el Qorikancha en el Cusco. La "huayrana" tiene 3 muros y 3 ventanas con 2 nichos trapezoidales. El templo abierto con altar lítico en su muro noroeste interior, se halla al norte. En la parte exterior y sureste se halla una roca con serpientes en bajo relieve, en cuya base Eaton hallo objetos de cerámica y piedra bellamente pulidos. 

El conjunto 5, o del Intihuatana, es una colina rocosa que se alza sobre el conjunto de los templos y por el nordeste se observa la gran plaza del centro urbano. En la parte superior se observa tres recintos de tipo masma (3 muros) y en cuyo centro se han labrado una gran roca en forma paralelepipeda, que según Reinhard, marca un centro con orientación a varios sitios de los alrededores y tiene una connotación astronómica. El denominado Intihuatana, no es un "reloj", solar sino un centro ceremonial y astronómico. 

El sector urbano, subsector Este, presenta 13 conjuntos. El 6, o del roca Sagrada, que marca el extremo norte del centro urbano donde se inicia el camino incaico hacia la montaña de Huayna Picchu y el templo de la Luna. Consta de 2 recintos de tipo masma, que delimitan una especie de patio y al noreste una roca con base de piedras labradas que parece reproducir el perfil de las montañas. Como sabemos muchas de las guacas o lugares sagrados de los incas, eran rocas y piedras con ciertas características especiales.

Al sur y a corta distancia se encuentra un pequeño petroglifo que consiste en un punto central del que se desprenden unas líneas largas y cortas, alternadas.

El conjunto 7, con tres recintos dispuestos alrededor de un patio central y dentro de un cercado, tiene la traza de viviendas que pudieron estar relacionadas con el conjunto vecino 8, que consta de un gran patio central un recinto abierto y otro cerrado, que aparenta la forma de un taller. El conjunto 8, o de las tres portadas, es el más simétrico y consta de 18 recintos de los cuales 16 se encuentran dentro de un plan ortogonal y dos se hallan fuera del conjunto. Se combinan de forma armónica alrededor de tres patios, recintos grandes rectangulares con tres vanos de acceso de doble jamba, dos dobles huayranas y dos localizados en los extremos. Se le atribuye funciones de talleres. El conjunto 10, consta de un enorme recinto de 10 vanos de acceso, se integran al recinto, cuatro recintos más localizados en la parte inferior. El conjunto 11, consta de 6 recintos que tienen la misma planta, con dos vanos de acceso cada uno de ellos. Los conjuntos 10 y 11, se relacionan claramente a través de una escalinata y camino de excelente acabado con los seis grupos de terrazas agrícolas inferiores del flanco nororiental de Machu Picchu, por lo que su función de qolqas o grandes depósitos, se refuerza. El conjunto 12, consta de 8 pequeños recintos que por su posición y disposición de sus unidades, pueden ser de culto.

El conjunto 14, parece complementarse con los adyacentes 15 y 16. Costa de tres recintos de dos y tres vanos de acceso, una pequeña huayrana y un canchon. El conjunto 15, se ha construido sobre un terreno rocoso elevado, consta de una guaca y 4 recintos, mas unos pequeños espacios cercados. Esta guaca debió tener una gran importancia en el sector, por su ubicación y contexto arquitectónico. El conjunto 16, conocido frecuentemente como de "los morteros", consta de 9 recintos dentro de los que destacan la huayarana doble y el pequeño templo o lugar sagrado; todo este conjunto se encuentra cercado y es accesible mediante una puerta de doble jamba, que como sabemos confiere mayor status social a los conjuntos arqueológicos.

El conjunto 17 denominado también del cóndor, es un grupo de recintos asociados de modo complejo y sorprendente, principalmente por la existencia de varios niveles y uso de concavidades o cuevas. Este grupo consta de 29 recintos, dentro de los que destacan el recinto semicircular con tres nichos ceremoniales, los tres pequeños cubículos subterráneos, la escultura lítica de una cabeza de cóndor a ras del suelo y una cárcel debe quedar descartada, consideramos que su función es mas compleja, principalmente relacionada con la escultura lítica. 

Finalmente el conjunto 18, es uno de los mas grandes de Machu Picchu y se subdivide en dos grandes partes el del sur, con 8 recintos y el del norte con 9. Se trata de un grupo de recintos, algunos de ellos de doble planta que se encuentra en mal estado de conservación.

El sector agrícola se subdivide también en dos partes: alto y bajo consta de varias terrazas, dotadas con sistemas de canales y drenajes. En el extremo oeste se localizan un pequeño grupo de 5 recintos a manera de depósitos o qolqas.El sistema de provisión de aguas a Machupicchu, se logro a partir de un canal que capta aguas de un manante localizado al pie de Intipunku y que se extiende por medio de las terrazas y luego desciende por medio de la ciudad a través de 17 fuentes de piedra. 

El camino principal (Hatun Ñan) que unía Cusco con Machu Picchu, viene del sur, enlazando previamente otros conjuntos menores como Huayllabamba, Runkuraqay, Sayaqmarka, Phuyupatamarka, Wiñay Wayna, Intipunku y Machu Picchu. Al interior del centro urbano se observan tres caminos longitudinales y dos transversales de tal manera que los conjuntos se hallaban intercomunicados, aunque de manera estrictamente controlada.

Principalmente en el flanco nororiental de Machupicchu y en otros sectores; Eaton y Bingham han localizado y exhumado mas de 107 contextos funerarios, con estructuras básicamente en cuevas, individuos en un gran porcentajes de sexo femenino en posición sedente y asociados, consistentes en olla, plato, jarras, aribalos, alfileres de bronce y plata, cuchillos, pendientes, espejos de bronce, textiles, hueso, labrado, percutores y batanes líticos, etc.

Antigüedad :
De conformidad a la datación radiocarbónica, Machu Picchu tiene una cronología absoluta de 1,450 años después de Cristo, aunque existen evidencias de una breve ocupación anterior. Desde el punto de vista de la cronología relativa, se ha comprobado por medio de la estratigrafía, que en Machu Picchu, tiene una cronología absoluta de 1,450 años después de Cristo, aunque existen evidencias de una breve ocupación anterior. Desde el punto de vista de la cronología relativa, se ha comprobado por medio de la estratigrafía, que en Machu Picchu, existió una ocupación incaica definida asociada con la arquitectura monumental visible, que la edificación del monumento se llevo a cabo a través de un extraordinario trabajo de terraplenado y construcción de andenes y muros de contención. El acabado de los edificios, se llevo a cabo mediante la colocación de enlucidos finos sobre los paramentos de piedra, dotados con estructuras de techos complejos en base a carpintería de madera y gruesas cubiertas de paja finamente trenzadas.
Desde el punto de vista de la documentación histórica, John H. Rowe a publicado importantes documentos que prueban que las tierras de Machu Picchu eran de propiedad de Pachacuti Inca Yupanqui.

Importancia del Santuario Histórico :
Salían de Machu Picchu una serie de caminos en dirección a las cuatro regiones del Tawantinsuyo, así como otros caminos secundarios que unían importantes sectores de culto, principalmente terrazas agrícolas, tal como las exploradas últimamente por Wright Water Engineers, en el flanco nororiental y los nuevos conjuntos de Killapata Chaskapata. Terrazas dotadas de agua propia a través de manantes independientes. La función de este maravilloso monumento arqueológico era compleja, fue un importante centro de poder regional, con dependencia del Qosqo capital del imperio, fue un importante centro urbano, bellamente construido y concebido después de un planeamiento llevado a cabo por especialistas, fue un centro religioso, por la existencia de templos y guacas. Machu Picchu, fue también un centro estratégico, con defensas naturales y gruesas murallas de piedra que la hacían casi inexpugnable, con domino desde la Ceja de Selva de las partes altas y de la selva baja o de la región que los incas llamaban Antisuyo.

Hoy en día es lugar de visita ineludible del mayor porcentaje de turistas extranjeros principalmente norteamericanos y europeos, así como centro de visita del turismo nacional. Machu Picchu construido por los Incas, hoy en día es fuente principal de divisas para el gobierno y base económica de varios sectores del país y del extranjero.